Thoughtseizes and Fatal Pushes, Part: II Abzan di Reid Duke, pubblicato il 21 Dicembre 2017
Tradotto da Traduzioni Magic: the Gathering – ITA

La scorsa settimana ho delineato la mia intenzione di esplorare una grande varietà di mazzi midrange che giocano nero in Modern. Oggi comincerò con un grande classico: Abzan Midrange.

Abzan è sempre stato un archetipo pieno di vita da quando stamparono Lingering Souls. È stato il migliore del formato in almeno due occasioni: nel periodo del Pro Tour Riforgiare il Destino (poco dopo la stampa di Siege Rhino) e nel periodo del Campionato Mondiale del 2016 (poco dopo la stampa di Grim Flayer). Come tutti i mazzi che analizzerò in questa serie di articoli, è ben bilanciato con qualche debolezza, e gioca un gran numero delle migliori carte all’interno di Modern.

Scelsi Abzan per il Grand Prix in Team Unified Modern a Madrid all’inizio del mese [ lo ha scelto in seguito anche per il Pro Tour Bilbao di due settimane fa, ndr ]. Joel Larsson (Umani), Lukas Blohon (Jeskai) ed io riuscimmo ad ottenere un punteggio di 9-5. I miei risultati individuali con Abzan furono simili a quelli della squadra con 8 vittorie, 5 sconfitte e 1 match nel quale non ci fu bisogno di terminare il game 3. Come era prevedibile, si comportò benissimo contro mazzi “onesti” come control, Death’s Shadow e altri mazzi basati su creature. Ma era un po’ lento e non faceva granché contro i mazzi “big mana” e alcuni mazzi combo.

Siccome ho dovuto compiere un paio di scelte un po’ bizzarre a causa delle limitazioni del Team Unified, vi condividerò il mazzo che giocherei la prossima volta, e non quello che giocai a Madrid:

I Grim Flayer (e i 2 artefatti inseriti per loro) sono un tentativo di velocizzare il mazzo contro i matchup nei quali hai davvero necessità di uccidere il tuo avversario. Hai buone possibilità di tenere testa a qualsiasi matchup se inizi con uno scartino, continuando con un Grim Flayer o un Dark Confidant. Ma al GP mi ritrovai spesso a fissare mani iniziali piene di rimozioni, tirando a indovinare se sarebbero veramente servite contro la strategia del mio avversario. Grim Flayer arrotonda le tue giocate proattive a inizio partita, soprattutto considerando che Scavenging Ooze dà il suo meglio a partita avanzata, piuttosto che come giocata di secondo turno.

Cos’ha Abzan di Tanto Speciale?

Tutti i mazzi che analizzerò in questa serie di articoli possono usare degli scartini per togliere di mezzo minacce particolarmente grosse come Tarmogoyf, Death’s Shadow o Gurmag Angler. Concentriamoci invece su ciò che possiede Abzan, ma che non hanno altri mazzi simili. Prima di passare alle carte bianche, è importante citare alcune delle carte nere e verdi più “grindose”, dato che molte versioni di Death’s Shadow solitamente non le giocano.

Scavenging Ooze è una delle migliori creature da partita avanzata di tutto Modern. Effettivamente ne giocai 3 copie di main al GP Madrid, e hanno sempre fatto il loro lavoro. La Melma rappresenta “hate” collaterale verso il cimitero contro Dredge e Living End, e guadagno di punti vita collaterale contro Burn e Affinity. Può negare gli importanti effetti di Snapcaster Mage, Kolaghan’s Command e Kitchen Finks. Se le si dà abbastanza tempo, sorpassa tranquillamente Tarmogoyf, e può rovinare i piani del tuo avversario nel caso volesse esumare o avere delirio. L’unica sua debolezza è la lentezza. I prerequisiti per giocare Scavenging Ooze sono una buona quantità di mana verde ed il desiderio di arrivare a partita avanzata.

Dark Confidant è la migliore giocata di secondo turno per un mazzo midrange che gioca nero, e si dà il caso che sia anche il migliore amico di Scavenging Ooze. Queste due carte danno il meglio di loro contro i mazzi basati su creature, che sono quindi carenti di rimozioni, come Umani e Collected Company, dato che ti permettono di vincere la partita senza dover attaccare. C’è da notare che le versioni più lente di Abzan non giocano sempre Dark Confidant, ma penso che queste versioni non siano una buona scelta quando in giro ci sono così tanti mazzi combo e “big mana”.

Liliana of the Veil è il motivo principale per scegliere una strategia come Abzan o Jund piuttosto che Death’s Shadow. È una planeswalker potente ed efficiente che funge da rimozione contro i mazzi con molte creature, da negatrice di risorse contro control, combo e “big mana” e da condizione di vittoria contro qualsiasi avversario che non riesca a rimuoverla.

La mia lista di Abzan, nello specifico, gioca soltanto due diverse carte bianche: Lingering Souls nel main deck e Stony Silence nella sideboard.

Lingering Souls è il modo più facile per ottenere un vantaggio contro i mazzi “onesti”. Le forze che agiscono su noi giocatori di Modern ci portano a cercare minacce e risposte sempre più efficienti. In un mondo nel quale quasi tutte le risposte sono rimozioni singole da 1 o 2 mana, una carta che produce 4 creature diventa virtualmente impossibile da sconfiggere. Resiste anche alle magie di “autorizzazione” ed è ottima insieme a Liliana e Grim Flayer. Le Anime sono la vera ragione per scegliere Abzan, e resterai stupito dal numero di partite nelle quali i tuoi avversari ripiegheranno una volta lanciata una singola copia di Lingering Souls.

Non è nemmeno un segreto che Stony Silence sia una delle più forti carte da sideboard in Modern. I giocatori di Affinity vivono col timore di trovarselo davanti, ma adoro anche quanto è forte contro Urza Tron. Ha delle applicazioni contro molti altri mazzi, come Lantern, Krark-Clan Ironworks, Eldrazi Tron e Grand Architect, solo per nominarne alcuni.

La Mia Versione di Abzan

La mia versione di Abzan è simile a Jund o G/B Rock. Adoro l’efficienza di mana di quei mazzi e volevo trasportare questo punto di forza in un mazzo che potesse lanciare Lingering Souls e Stony Silence. Fatal Push lo rende possibile, dato che offre una rimozione che sei ben felice di lanciare di primo turno e permette a Dark Confidant di fornire un flusso continuo di risposte efficienti per mantenerti in vantaggio. Mi piace pensare che i giorni durante i quali Abzan doveva giocare dei lenti drop a 4 e puntare a giocare partite lunghe siano finiti.

Anche se è di qualche mese fa, la linea di pensiero descritta in questo articolo è in gran parte ciò che mi ha portato all’attuale versione del mio Abzan. Ribadisco l’importanza di essere focalizzati attorno al nero e al verde, senza dover recuperare mana bianco ad inizio partita. Questo porta a subire meno danni contro mazzi che attaccano i tuoi punti vita e migliora la tua capacità di aggirare Blood Moon.

Visto che non ho scelto carte troppo strambe per il mio main deck, forse è meglio concentrarsi su ciò che non ho scelto.

Fatal Push sostituisce Path to Exile come rimozione da 1 mana. Il Sentiero è contrario al piano di negazione delle risorse ed è più difficile da lanciare rispetto a delle magie di rimozione nere. Si può vivere anche senza di esso.

Giocai con 1 Siege Rhino a Madrid, ma non mi entusiasmò. È più piccolo di altre creature che costano meno mana, e non vuoi vedere una magia che costa 4 nella tua mano iniziale. Lingering Souls è indubbiamente la carta migliore se cerchi della “potenza di fuoco” per il midgame.

Gideon, Ally of Zendikar o Elspeth, Knight-Errant sono carte forti se cerchi di ottenere ancora più vantaggio contro dei matchup “onesti”. Ma, dato che i matchup “onesti” sembrano non essere una priorità attualmente, non penso valga la pena deragliare dal nostro binario per supportare dei costi di mana con doppio bianco.

I Matchup

Capire se un matchup in Modern sia positivo o negativo è complicato. Piccoli dettagli riguardo i giocatori, le liste dei mazzi e le strategie delle sideboard possono cambiare molto i pronostici. Questo discorso è anche un pochino controverso perché è soggetto all’esperienza personale di ciascuno.

Potreste avermi visto scrivere frasi come “Abzan ha un buon matchup contro Storm”. Ciò non vuol dire che Storm non possa battere Abzan. Anzi, se sei un esperto giocatore di Storm, posso sicuramente credere che tu riesca a battere Abzan più della metà delle volte in cui affronti questo matchup, grazie alla tua esperienza superiore rispetto ad un avversario medio. Il modo in cui dovreste interpretare quella frase è “Credo che dopo aver giocato per un bel po’ una buona lista di Abzan, contro un giocatore di Storm del tuo stesso livello di abilità, tu riesca a vincere (molto) più della metà delle volte”.

Buoni Matchup

• Death’s Shadow. Abzan dà il suo meglio contro altre strategie midrange che utilizzano il nero, in buona parte grazie a Lingering Souls. Death’s Shadow è un mirror di midrange dove tu hai più vantaggio carte, terre animabili e le Anime. Puoi uccidere tutte le sue minacce con uno scambio 1-per-1 con l’eccezione di Snapcaster Mage, che puoi facilmente superare. Anche quando riesce a mantenere in gioco una minaccia, i suoi punti vita saranno così bassi che a volte non potrà nemmeno permettersi di prendere un colpo dal tuo Treetop Village.
• Storm. Tu hai scartini, un “clock” ragionevole e un sacco di modi per uccidere Baral, Chief of Compliance e Goblin Electromancer. Hai accesso a dell’”hate” per il cimitero senza dover subire troppo strategie da piano B come Empty the Warrens e Blood Moon.
• Mazzi con piccole creature (Umani, Hatebears, Zoo). Hai un sacco di rimozioni efficienti e le tue creature tendono a travolgere le loro in uno scontro singolo. Damnation nella sideboard è solo la ciliegina sulla torta.
• Mazzi con Celestial Colonnade (U/W e Jeskai). Questa è un’altra nicchia in cui Abzan ha un matchup favorevole, ma altre versioni di black midrange no. È difficile vincere questi matchup utilizzando le creature, ma le minacce per le quali non hanno una risposta 1-per-1 (Liliana e Lingering Souls) ti faranno vincere le partite, se supportate da scartini.
• Burn. Dai più importanza ad una mana base indolore e preferisci Inquisition of Kozilek rispetto a Thoughtseize, e andrà tutto bene. Collective Brutality è una carta da sideboard eccezionale.
• Infect. Hai un sacco di rimozioni ed altre forme di contrasto che costano 1 o 2 mana. Tarmogoyf, Dark Confidant e Liliana lo travolgono facilmente nel caso dovesse inchiodarsi. Di solito ha bisogno di un’ottima pescata on the play se vuole sperare di batterti.

Matchup “Onesti” (Vicino alla Metà Via)

• Affinity e Lantern. Hai le rimozioni e Stony Silence, ma sei debole contro Etched Champion. Preferisco Jund ad Abzan per entrambi questi matchup.
• Abzan Collected Company e Elfi. Questa è sempre una guerra. Sia Abzan che i mazzi CoCo sono bravissimi a difendersi, generando vantaggio, e possono vincere senza dover attaccare per poco danno alla volta. Scavenging Ooze e Dark Confidant sono le tue carte più importanti. Anche qui, preferisco Jund per questi matchup, soprattutto perché Lingering Souls è forte fino a un certo punto, in questi casi.
• Dredge. Lo considero un matchup a metà via contro la lista che vi ho offerto in questo articolo. (Che gioca nel main deck Scavenging Ooze e Nihil Spellbomb, oltre a 3 altri pezzi per l’hate contro il cimitero nella sideboard) Se non vedi le tue carte per l’”hate”, sarà un brutto matchup.
• U/R Breach. In teoria è un buon matchup, ma in pratica non è così buono. Ci sono troppe partite che ruba “al volo” con Blood Moon, con una raffica di spari o assemblando la sua combo.

Cattivi Matchup

• Eldrazi. È più difficile che le tue rimozioni si allineino correttamente rispetto ad altri mazzi basati su creature. Inoltre perdi l’inevitabilità man mano che la partita va avanti.
• Valakut. Hai bisogno di scartini e di una Liliana of the Veil in campo molto presto per avere qualche possibilità, e questo piano diventa ancora meno realizzabile dopo la sideboard, se ha aggiunto Obstinate Baloth.
• Urza Tron. È estremamente difficile battere le sue belle pescate in game 1, ma le cose migliorano un pochino dopo la sideboard.
• Living End. Grafdigger’s Cage è una delle migliori opzioni per l’hate contro il cimitero grazie alla sua duplice applicazione contro Collected Company. Sfortunatamente, non fa nulla contro Living End.

Il Verdetto

Credo che Abzan sia una buona scelta per il tuo prossimo torneo Modern. In altre parole, non spicca di potenza, ma è molto meglio che scegliere un mazzo a caso che ha fatto 5-0 in una League di Magic Online. Inoltre hai anche la mia garanzia di soddisfazione al 100% sulla lista del mazzo che ho pubblicato in questo articolo.

Mi piacciono così tanto i matchup contro Death’s Shadow, Storm e i mazzi con Celestial Colonnade che potrei sopportare un 10-15% di match contro mazzi “big mana”. Ma non si può costruire una sideboard che tenga a bada tutti i tuoi cattivi matchup contemporaneamente, e se quel numero continuerà a salire nell’ordine del 20%, allora quello sarà il momento di rimettere Abzan dentro il Deck Box.

Lingering Souls è forte solamente contro una certa porzione del metagame Modern, ma quando funziona è così forte da essere una carta da avere assolutamente per il suo alto impatto. Dare importanza ai matchup contro i mazzi “onesti” mi sembra il modo migliore per sfruttare i punti di forza di B/G, e molti dei giocatori di Modern più forti scelgono comunque Death’s Shadow e mazzi control. Avere un matchup favorevole contro questi mazzi fa abbastanza gola.

Spero che questa discussione di Abzan Midrange vi sia piaciuta. È probabile che mi addentrerò in qualche strategia Death’s Shadow nelle prossime settimane.

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Nota di Redazione: Per completezza riportiamo di seguito la lista che ha permesso a Reid Duke di raggiungere la Top 8 del Pro Tour Rivals of Ixalan un mese dopo la scrittura di questo articolo.

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