Articolo di Jimmy “Jtk88“ Caroli

Buongiorno a tutti e bentornati nella mia consueta rubrica settimanale, dopo un lungo periodo di pausa durante le festività natalizie. Come promesso, la prima disamina dell’anno sarà incentrata sull’anno che ci siamo appena lasciati alle spalle. Per fare questo, voi avete scelto di parlare di Modern, e quale momento migliore per discutere del passato e dell’imminente futuro di questo formato se non quello in concomitanza con una nuova banlist?

Prima però di discutere di quello che è successo recentemente, facciamo un lungo passo indietro ed andiamo ad analizzare quello che è successo nell’anno 2016, tra nuove espansioni, banlist, sommosse popolari, risultati ad eventi di ampio respiro e variazioni del meta. Divideremo questo racconto in quattro grossi tronconi, scanditi dalle quattro banlist annuali che vanno, tristemente, a definire l’andamento del formato. Definiremo questi tronconi come dei “cicli”, e li chiameremo in ordine crescente, definendo per ogni ciclo il suo inizio e la sua fine, evidenziando gli eventi importanti in ogni ciclo e il sentimento generale in quel preciso momento storico. Spero che la legenda per come leggere l’articolo sia abbastanza chiara per voi, perché stiamo per cominciare.

Prologo (ovvero Ciclo 0: 01/01/16 – 17/01/16)

Siamo alla fine del 2015 è il formato è quantomeno stagnante ma almeno ha una parvenza di interattività. I mazzi predominanti sono i classici mazzi del formato che hanno sempre visto gioco fin dall’alba del formato, ovvero Splinter Twin in varie salse (dalla più classica versione UR, fino alla rispolverata versione Jeskai e alla novità Grixis che si stava imponendo sempre di più come la versione da battere), affinity come sempre presente, mazzi BGx che sono sempre stati presenti nel formato e si conclude con Amulet Bloom, la cui sorte è sempre stata avara di risultati, ma che è stato in grado di ritagliarsi una buona fetta di amanti nel formato. La situazione però sembra in puro stallo: Splinter Twin funge da polizia del formato, tenendo in scacco tutti quei mazzi che vogliono fare belle cose dopo il turno quattro e anche quei mazzi degenerati che vogliono chiudere le partite prima del turno quattro, grazie ad un mix equilibrato di vari elementi, tra cui permission, rimozioni e paura di una chiusura a sorpresa; Amulet e i nuovi mazzi a base Primeval Titan (RG Scapeshift e RG Trap) hanno il compito di prendere il formato tramite la forza bruta e nel mezzo abbiamo i mazzi a base blu e quelli a base verde-nera che possono fare la parte dei veri midrange. Esempio lampante della staticità del formato è la top8 del GP Pittsburgh datata 22 Novembre 2015, in cui vediamo la presenza di due Affinity, tre Splinter Twin, RG Titan, WG Aggro e Grixis Control. Una bella top, certamente, ma non di certo troppo varia. Nell’aria si sente già che qualcosa sta per cambiare, e la folla chiede a gran voce dei ban riparatori per eliminare l’oppressione di Twin dal formato, ora unica vera star dopo il ban di Birthing Pod, e anche una limitazione alla forza di Amulet Bloom, da tutti percepito come un mazzo troppo forte per appartenere a questo formato. Il 16 di Gennaio viene messa in stampa Oath of the Gatewatch, la seconda espansione del blocco della ritrovata Zendikar. L’uscita di questa espansione segnerà una svolta definitiva nella storia del formato, segnando l’avvento dell’ultimo Pro Tour giocato in formato Modern, evidenziando i punti carenti della Wizards nel processo di sviluppo di nuove espansioni e la completa ignoranza del formato da parte dei vertici alti della casa madre. Ma questo lo vedremo nel prossimo ciclo.

Ciclo 1: 18/01/16 – 03/04/16

Il 18 Gennaio esce la Banlist affiancata all’uscita di Oath of the Gatewatch: con la sorpresa di ben nessuno, Summer Bloom viene bannata. Le lamentele di molti giocatori oltreoceano hanno avuto risposta, ma questa notizia era già nell’aria da almeno una settimana (già durante lo SCG Open del 2 Gennaio 2016, vinto da Bobby Fortanely con Amulet Bloom, entrambi i commentatori apostrofarono la vittoria del mazzo come “il canto del cigno” e di “godersi questa vittoria poiché non sarebbe durata tanto”. Ora, io non voglio dire nulla, ma quando dei commentatori si lasciano andare a questo genere di commenti con un paio di settimane di anticipo dalla banlist, probabilmente gatta ci cova). Quello che prese in contropiede la maggior parte dei giocatori fu invece il ban di Splinter Twin, ormai diffuso a macchia d’olio nel formato e indiscusso Tier. Molta gente si chiese il perché di questa scelta, domande a cui la Wizards rispose con un secco “vogliamo preservare la variabilità del formato in ottica PT OGW”. Vedremo presto che le cose non seguirono proprio il copione definito da mamma wizards. Tolti i primi momenti di scoramento dati dal ban, il periodo di assestamento tra l’avvento della banlist e il pro tour (ovvero il periodo dal 22 Gennaio al 5 Febbraio) ha portato una grandissima ventata di novita e freschezza nel formato: Temur Delver, RG Tron, Merfolks, Infect, Affinity, Bogles, Elves, addirittura Storm poteva dire la sua in questo nuovo formato. Certo è che in questo periodo non era stato esplorato propriamente il nuovo set, ma si era andati più sul sicuro rispolverando vecchi classici. Le menti dei pro di tutto il mondo avevano in serbo una bella sorpresa per gli amanti della diversità del formato, proprio durante il Pro Tour. Tutti conoscono la storia: l’avvento degli Eldrazi ha cambiato radicalmente il modern per i tre mesi in cui hanno potuto spadroneggiare, distruggendo completamente il Pro Tour (6 mazzi Eldrazi in Top8, assieme a 2 affinity, per un totale di 8 mazzi colorless in top8. Devastante), e piazzando ben 14 copie nelle tre top8 dei tre GP contemporanei modern (Bologna, Melbourne e Detroit), vincendone due e perdendo il terzo in finale. 14 copie di una sola tipologia di mazzi su tre diverse top8 in tre diverse regioni del mondo, su un totale 24 piazzamenti disponibili significa una dominanza maggiore del 50%, qualcosa che in questo formato non si era mai visto prima, una situazione che esigeva delle risposte, che chiamava a gran voce delle modifiche sostanziali al formato. Eravamo entrati a piedi pari nel famoso periodo chiamato “Eldrazi Winter”, in cui chi giocava modern era obbligato ad una scelta sostanziale: o giocare un mazzo Eldrazi, che abusava della forza di Eye of Ugin ed Eldrazi Temple per avere accelerazioni assurde nel proprio mana, o giocare un mazzo che riuscisse ad avere un match up positivo contro la minaccia Eldrazi (tra i quali Living End, Affinity e poco altro al momento). Uno stallo senza un senso logico. Se la banlist proposta per variare il formato aveva effettivamente aperto delle porte al deckbuilding, l’avvento della curva Eldrazi (Eldrazi Mimic, Matter Reshaper, Eldrazi Displacer, Thought-Knot Seer, Reality Smasher, Endless One, Drowner of Hope) aveva demolito ogni possibilità di interazione. I midrange non esistevano più, il formato si era ridotto ad una corsa contro il tempo, contro 4/4 di secondo che ti facevano scarto, contro 5/5 rapidi con travolgere quasi immuni da rimozione che arrivavano a ciel sereno già dal secondo turno. Un vero inferno. Uno dei momenti più bui di questo formato. Ma sappiamo benissimo che non c’è mai limite al peggio, anche se spesso in fondo al tunnel si intravede la luce.

Ciclo 2: 04/04/16 – 17/07/16

L’arrivo di Shadows Over Innistrad il 2 Aprile 2016 ci porta la consueta banlist, dove tutti si aspettavano una sterzata decisa per fermare l’avanzata degli Eldrazi. La risposta della wizards non si fa attendere e Eye of Ugin viene tolto dall’equazione del modern. La cosa che suscita più scalpore però non è il ban di Eye of Ugin, chiamato a gran voce, ma la liberazione dalle catene dell’oppressione sia di Ancestral Vision che di Sword of the Meek. Dapprima fu il giubilo di tutti i control player del formato: avere di nuovo a disposizione Ancestral Vision e la possibilità di avere una delle combo più oppressive mai viste in azione nel vecchio esteso (Thopter Foundry e Sword of the Meek) dava quel brivido che tutti i giocatori amanti del blu non avevano mai provato in questo formato. Certo, le paure erano tante: chi si fasciava la testa per l’avvento di un meta improntato solo su Fairies e su Thopter Combo, chi minimizzava dicendo che bene o male Abrupt Decay era nel formato e che ai tempi dell’esteso quella carta non esisteva, chi iniziava a pianificare decklist con Gifts Ungiven e chi invece rimaneva realista dicendo che bene o male, tutte le carte uscite dalla banlist wizards non avevano mai avuto questo gran impatto nel formato (salvo Valakut, the Molten Pinnacle). In un turbinio di eventi, tutte queste profezie si avverarono: dapprima Gerry Thompson ed altri valorosi intrepidi eroi iniziarono ad approcciarsi alla nuovo combo del formato, creando decklist dapprima bizzarre e poi man mano più solide in grado di fare il ruolo del control in modo abbastanza performante e poi poter chiudere con il lock di Thopter Foundry. Se questa realtà avesse preso piede, probabilmente il formato avrebbe avuto una svolta interessante. Purtroppo la permission offerta dal blu non è mai stata un gran vanto nel formato, il che ha penalizzato molto l’ascesa di questa tipologia di mazzo che vedeva nel suo toolbox e nella sua combo la sua forza ma anche la sua stessa fragilità. Dall’altra parte, iniziavano a prendere corpo i midrange a base blu: Grixis aveva avuto un buon boost grazie ad Ancestral Vision e Jeskai aveva finalmente ottenuto un modo reale per chiudere le partite velocemente e in modo pulito. Nahiri, the Harbinger è stata una delle carte che ha dimostrato maggiormente il suo potenziale appunto in Modern, dando a Jeskai quella solidità e fluidità che gli era sempre mancata per poter chiudere le partite in modo veloce. Assieme a Nahiri, SOI porta anche nell’equazione una carta che dapprima passerà in sordina, ma che poi diventerà una delle star del formato: Prized Amalgam inizia già a farsi sentire, e la paura di Dredge torna nell’aria. Ma per questo periodo la situazione sembra essere abbastanza tranquilla su questo fronte. Questo ciclo racchiude inoltre la presenza di ben due GP, effettuati nello stesso weekend, a Los Angeles e a Charlotte. Le top8 di questi due GP sono molto varie ed interessanti: Charlotte presenta ben 7 mazzi diversi, con il ritorno di Jund dopo l’eldrazi winter, la vittoria di Ad Nauseam, anch’esso in grande spolvero dopo il ban prima di Splinter Twin e poi di Eye of Ugin, e la new entry Death’s Shadow Aggro (anche chiamato Suicide Zoo) nelle mani dell’innovatore Sam Black; Los Angeles non è da meno rispetto al GP compatriota, presentando anch’esso ben 7 archetipi diversi, con Pascal Maynard che dimostra a tutti che i mazzi Eldrazi non sono morti, portando in top4 la nuova incarnazione a colori Bant, che da quel giorni in avanti diventerà il punto di riferimento per chi vorrà giocare Eldrazi in modern. Due nuovi archetipi erano nati in questi GP, due nuovi archetipi che avrebbero fatto molto parlare di se nei mesi a venire. Siamo intorno al 22 Maggio e la banlist aveva appena attecchito, ma si vedeva già che qualcosa stava cambiando nell’ecosistema Modern. Ma non sempre quando qualcosa cambia lo fa in meglio.

Ciclo 3: 18/07/16 – 25/09/16

Il terzo ciclo segna l’avvento nel panorama magicistico della seconda espansione del blocco appartenente alla rinnovata Innistrad. Eldritch Moon porta con se una ventata di novità nel formato immettendo nel gioco la nuova keyword Delirio, e mostrando a tutti la nuova incarnazione di Emrakul. Carte chiave di questa espansione risulteranno essere Grim Flayer, in grado di dare nuova linfa vitale prima a Jund e poi ad Abzan; Bedlam Reveler che si ritaglierà uno spiraglio di gioco in un UR Prowess e successivamente in Suicide Bloo e Collective Brutality, una delle migliori aggiunte al parco midrange del formato, versatilissima e in grado di fare degli ottimi vantaggi se giocata nei mazzi giusti. Il formato inizia a delinearsi e a tornare a quell’antico equilibrio fra mazzi midrange e mazzi aggressivi, il blu torna a fare la parte dello spettatore mentre Bant Eldrazi continua a macinare risultati, confermandosi con IL midrange da battere, ancora prima dell’accoppia Jund/Abzan. A contorno di questo, restano invariate le gerarchie del formato: affinity è sempre li, Infect anche, Titanshift e RG Breach continuano a fare la voce grossa e qua e la alcuni provano ad avere edge sul formato provando Dredge. Il ciclo tre prevede la presenza di un nuovo weekend all’insegna del modern, con ben tre eventi distribuiti in tutto il globo: Guagzhou mostra una bella top8 varia con 7 archetipi diversi, dove spiccano Suicide Zoo, ormai una realtà consolidata in grado di regalare fast kill fin dal turno 3, Goryo’s Vengeance anch’esso capace di kill sin dal secondo turno, e la vittoria di Grixis Delver, segno che forse si può ancora confidare nell’interattività per vincere in questo formato. Purtroppo Guangzhou pare essere l’ultimo bastione dell’interattività per quanto riguarda il modern: infatti, sia Lille che Indianapolis mostrano delle Top8 molto problematiche sotto questo punto di vista, mettendo a nudo lo sconforto che si prova a giocare questo formato. Indianapolis vede trionfare la bella storia di Brandon Burton, ma se la vittoria di un ragazzo con handicap motori porta gioia, constatare che la top8 di quell’evento conta la bellezza di 7 mazzi con 0 interazione con l’avversario non è propriamente rassicurante. Suicide Zoo inizia a fare sentire la sua ombra sempre più in modo pressante sul formato, tanto che alcuni articoli consigliavano di giocare o il suddetto mazzo oppure Infect per trionfare in un GP. Queste previsioni furono più che mai vere, dato che a Lille, nello stesso giorno, la finale del GP vedeva affrontarsi piccoli omini infettanti contro grossi avatar neri. La situazione sembra aver preso una piega molto diversa da quella che si era vissuta solo pochi mesi fa, dove si aveva una buona variabilità, dove tutto era poitenzialmente giocabile e bene o male l’interazione esisteva ancora. In questo Modern non hai scampo: la regola del turno quattro, pilastro fondamentale dell’economia del formato, viene abbattuta ormai come se fosse una routine; l’interazione è ai minimi storici, qualsiasi giocatore di midrange fa fatica a tamponare l’aggressività e l’efficienza dei mazzi spinti come Suicide Zoo o Infect e trema di fronte ad affinity. Burn inizia a risalire la china della giocabilità, tornando ad affermarsi come potenziale Tier. Il formato inizia ad essere una roulette russa in cui il dado fa la parte del leone: vinci il dado? Allora hai possibilità di vincere la partita. Perdi il dado? La situazione inizia ad essere complicata bello mio. In tutto questi, i giocatori di control che avevano esultato per la possibilità di giocare di nuovo Ancestral Vision e Sword of the Meek si sono rassegnati e hanno rimesso nel raccoglitore le loro amate carte, oppure sono migrati verso altri lidi. Forse l’imminente arrivo di Kaladesh, blocco completamente incentrato sugli artefatti, potrebbe far risorgere quella antica bellezza millantata dalla combo di Thopter Foundry. Purtroppo saranno ben altre cose quelle che risorgeranno grazie a Kaladesh.

Ciclo 4: 26/09/16 – 09/01/17

L’arrivo di Kaladesh viene accompagnato con il più classico dei No Changes alla banlist del formato. I cori popolari inneggiavano al ban di Temur Battle Rage e/o di Become Immense, ormai diventata una combo troppo oppressiva nella shell di Suicide Zoo, tanto che ogni giocatore aveva para di questo mazzo che ormai si affermava come il “best deck” del formato. In grado di effettuare clean kill già di terzo turno, giocando virtualmente con 16 carte in meno (Mishra’s Bauble, Manamorphose, Gitaxian Probe e Street Wraith si possono non considerare) e avendo la possibilità di sviluppare una bestia immensa fin dal primo turno nella forma di Death’s Shadow, Suicide Zoo fa paura. Ma non alla wizards, che decide di non toccare in nessun modo il formato. Lo sconforto è tale che nessuno dapprima realizza che Kaladesh apporta al gioco una nuova carta con del potenziale devastante: Cathartic Reunion pare dapprima una versione più bruttina di Tormenting Voice. La cosa che però notano tutti sin da subito è la stampa delle Fastland nemiche, la chiusura del ciclo iniziato con Scars of Mirrodin e mai finito prima di questo momento. UR Prowess acquista un senso e, assieme ad esso, nasce la versione molto più spinta che vedrà gioco alla World Magic Cup: UR Kiln Fiend o Suicide Bloo. Il mazzo prevede l’uso di Kiln Fiend in combinazione con free spells e Temur Battle Rage per una one shot kill sin dal turno tre se non si hanno risposte dirette al piccolo elementale. Ad accompagnarlo, Thing in the Ice riveste il ruolo di grosso beater, anch’esso capace di chiudere la partita in un sol colpo grazie a Temur Battle Rage. Il formato si arricchisce quindi di una versione di Suicide Zoo un po’ più consistente nell’effettuare la kill, più veloce ma forse più fragile poiché basata su di una creatura molto più piccola di taglia rispetto all’avatar nero. Ciononostante il mazzo prende piede e diventa un contendente di tutto rispetto. A chiudere il cerchio dei mazzi non interattivi arriva finalmente anche Dredge. Dredge ha avuto dapprima un boost di giocabilità con la stampa di Prized Amalgam e Insolent Neonate in Shadows over Innistrad, ma è solo grazie a Cathartic Reunion che la meccanica può finalmente spopolare e tornare a mietere vittime come ai tempi della prima Ravnica. La solidità e l’esplosività che genera la nuova spell, accoppiata al potenziale di avere un board enorme fin dal secondo turno e una valvola di sfogo in Conflagrate, porta rapidamente molti pro a virare su questo archetipo. Brian Braun-Duin è uno di essi. BBD infatti riesce a centrare la top8 dell’unico GP Modern presente in questo ciclo, proprio con Dredge a Dallas. La lista che pilota sarà quella che definirà l’archetipo da li in avanti, con l’aggiunta di Scourge Devil per effettuare l’alpha strike decisivo o anche solo dare un boost di danni al mazzo non indifferente. L’equilibrio del modern è completamente fuori controllo: non esistono gerarchie, Dredge ha demolito ogni tipologia di previsione di meta e ha scombinato i piani di chiunque si affacci al mondo competitivo. In questo momento, se non hai carte di side per Dredge sei destinato a fare male in quasi qualsiasi torneo. I match up sono tutti sballati: tutti i mazzi hanno o match up super favoriti, o match up pessimi, nessuna via di mezzo. Esempio lampante sarà la top4 della World Magic Cup, dove gli abbinamenti nel formato Unified Modern decideranno i vincitori del torneo, più che il gioco o la skill decisionale. Il Modern diventa ufficialmente un formato brutto, snobbato dai pro, snobbato anche dai player stessi. Gli articoli che decantano il disagio del formato fioccano sui siti di informazione, tutti vogliono dei cambiamenti e nessuno si compiace della situazione in cui il formato sta stagnando. Qualcosa si dovrebbe muovere, ma il 2016 si chiude con l’amaro in bocca per tutti quei giocatori che avevano esultato al ban di Splinter Twin, avevano gioito per la liberazione di Ancestral Vision, ma avevano visto i loro sogni di variabilità nel formato venire inesorabilmente distrutti prima dall’orda Eldrazi, e poi successivamente dal circolo della non interazione.

2017 – A Brave New World

Il recente annuncio della banlist porta una nuova speranza nel formato. Gitaxian Probe non potrà più vedere la luce del gioco in Modern, e Golgari Grave Troll torna nella sua tomba, tra le urla di giubilo di tutti quelli che chiamavano un ban sulla testa di Dredge. Cosa succederà ora? Tutti i mazzi broken e poco interattivi sono stati ridimensionati. Dredge ha subito un brutto colpo e probabilmente sparirà visto l’assenza del più grosso dredgiante del formato (che faceva anche da piano b con annessa ricorsione), benchè molti credano che possa rialzarsi e tenere duro, ormai ha una vita breve (e grama) di fronte; Suicide Zoo ha perso una free card e un modo per farsi dei danni gratuiti, il che si traduce effettivamente in un brutto colpo per l’economia del mazzo, ma lo scheletro rimane intatto e la combo Become Immense e Temur Battle Rage è ancora disponibile, quindi mi aspetto che subisca una deflazione nel gioco ma che non scompaia definitivamente; discorso diverso per Suicide Bloo, che potrebbe giovarne o morirne, a seconda di come andrà a shiftare il meta: la presenza di Jund inficia moltissimo la forza di questo mazzo, e se il formato tornerà a virare nella direzione dei midrange, il povero cane potrebbe rimetterci le penne definitivamente; Infect subisce un bel colpo, non tanto per la perdita della carta in se, ma per la perdita della conoscenza della mano dell’avversario, fattore determinante nell’economia del gioco del mazzo: probabilmente questa lacuna di informazione verrà colmata giocando un maggiore numero di protezioni o creature, resta il fatto che Infect dovrà adattarsi a giocare “in the dark” piuttosto che con conoscenza perfetta della mano dell’avversario. Quello che mi aspetto è un rallentamento del formato e un ritorno prepotente dei midrange, tra cui Jund, Abzan, Grixis e magari anche Jeskai e Blue Moon. Tuttavia questo ipotetico meta chiama a gran voce Tron e di conseguenza potrebbero arrivare anche Bant Eldrazi, Sun & Moon e Lantern. Sarà tutto da vedere e il primo grande teatro di questo nuovo formato sarà non prima di un mesetto quando a febbraio si giocheranno i GP di Vancouver e di Brisbane. Probabilmente vedremo qualcosa di nuovo e fresco in questo formato, per una volta.

E con questo si conclude il primo appuntamento settimanale del nuovo anno.
Prima di lasciarvi però, vi allego le 4 nuove opzioni per la prossima edizione del SONDAGGISSIMO™:
Quale argomento vorresti fosse trattato nel prossimo articolo?

• * Frontier: Qualcosa si sta davvero muovendo?
• * Esploriamo le Combinazioni di Magic: Mardu
• * Nostalgia Portami Via: Terra DRS, Terra Liliana, Terra BBE
• * Ammazza che Mazzo: Pauper Project X

E adesso a voi siori e siori! E come sempre, proponete nei commenti dei temi che vorreste fossero approfonditi e/o discussi nel SONDAGGISSIMO™, potrebbero essere il tema del prossimo articolo!
Alla prossima,
Jimmy