La nuova illustrazione dell'Unico Anello di HOC è un plagio

Poco dopo il Preview Panel del MagicCon di Las Vegas, in cui è stata mostrata la versione Box Topper di The One Ring nel prossimo The Hobbit Commander, i fan hanno rapidamente notato le somiglianze tra la nuova illustrazione e una versione precedente della carta, che è stata semplicemente specchiata e sfuocata.

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La nuova ristampa, con artwork di Dan Frazier, presenta chiaramente uno sfondo riconducibile allo stile dell’artista, ma l’anello raffigurato appare sorprendentemente simile a quello della versione borderless di The One Ring da The Lord of the Rings: Tales of Middle-earth del 2023. I giocatori hanno subito iniziato a discutere sui social, con confronti diretti tra le due immagini: l’anello coincide quasi perfettamente, anche se l’iscrizione originale è stata rimossa.

A un solo giorno dall’esplosione della polemica online, Wizards of the Coast (WotC) ha risposto ufficialmente insieme a Frazier. L’artista si è scusato per aver dipinto sopra l’illustrazione di Marta Nael senza “renderla davvero propria”, mentre WotC ha a sua volta presentato le scuse a Nael, specificando che nella versione digitale della carta saranno accreditati entrambi gli artisti e che Nael verrà compensata.

WotC ha anche riconosciuto una falla nel proprio processo di revisione, dichiarando di aver commesso errori nel non intercettare il problema durante il controllo dell’artwork. Molti hanno fatto notare che una revisione anche minima avrebbe dovuto evidenziare le somiglianze tra le due immagini.

Donato Giancola, un altro artista di alto profilo noto per le illustrazioni di Magic che ha smesso di lavorare per il gioco un paio d’anni fa, ha pubblicato un post su Facebook in cui definisce questa situazione “un altro esempio dei fallimenti di Hasbro nella cattiva gestione del brand Magic: The Gathering”. Nel post entra nel dettaglio dei problemi legati alla creazione di illustrazioni per i prodotti Universes Beyond e definisce i contratti per realizzare artwork per questi set come “sfruttatori”.Giancola ha spiegato che Hasbro e WotC richiedono contratti work-for-hire esclusivamente digitali per i set Universes Beyond, il che significa che gli artisti non possono creare alcun materiale originale legato a queste opere (cita elementi come schizzi, bozze o qualsiasi lavoro fisico dipinto o realizzato), né possono produrre stampe successive, playmat, artist proof o altri prodotti da vendere in seguito.

Secondo Giancola, questo rende più difficile guadagnarsi da vivere come artista e porta a un minore livello di impegno, sapendo che non sarà possibile recuperare il tempo investito oltre al compenso iniziale del contratto. Sottolinea inoltre che la mancanza di controllo qualità porta a tagliare gli angoli in tutti gli aspetti della creazione artistica, dalla direzione alla produzione.

In un altro post, Giancola ha ipotizzato che Frazier non abbia avuto un reale controllo sull’opera finale, cosa che ha portato l’agente di Frazier (Mark Aronowitz) a commentare: “Non ne ha avuto. Dopo diverse modifiche richieste, non abbiamo mai visto questa versione.” Aronowitz ha anche aggiunto che non vedeva l’ora di tornare dal MagicCon per vedere l’opera finale di Frazier, che però non aveva mai visto. Ha inoltre sottolineato che Frazier era “così frustrato” dalle modifiche richieste da WotC

È significativo notare che, nella risposta ufficiale, WotC non ha utilizzato il termine “plagio” né ha dichiarato di voler interrompere la collaborazione con Frazier.